Pekanbaru - Mengasuh anak bisa menjadi sebuah perjalanan yang luar biasa, namun hal ini bukannya tanpa tantangan. Meskipun kita bisa memperkirakan ada saat-saat ketika kita dan anak-anak kita mungkin merasa anxiety atau cemas, ada titik kritisnya ketika kekhawatiran yang biasa terjadi akan berubah menjadi sesuatu yang lebih serius. Mengetahui cara membantu anak yang mengalami kecemasan dan mengetahui kapan harus mengambil tindakan tidak selalu jelas.
“Kecemasan adalah bagian normal dan penting dari pengalaman manusia,” kata Caroline Danda, PhD, seorang psikolog klinis, kepada POPSUGAR. “Namun, kadang-kadang, alih-alih menafsirkan kecemasan kita sebagai tanda untuk memperhatikan dan mengumpulkan informasi untuk bersiap, kecemasan malah memicu sistem “fight-flight-freeze”, yang mengarah pada kemarahan, pembangkangan, penghindaran, dan penutupan.”
Tapi bagaimana kita tahu kalau apa yang dialami anak-anak kita adalah hal yang normal, kapan kita harus melakukan intervensi, dan bagaimana mengetahui tanda anxiety pada anak?
Apa Perbedaan Kecemasan dengan Kekhawatiran?
Kekhawatiran dan stres adalah bagian dari kehidupan, dan setiap manusia pasti pernah merasakan salah satunya setidaknya sekali dalam seumur hidupnya. Namun bagaimana Anda tahu jika apa yang dialami anak Anda lebih dari sekadar kekhawatiran dan ketakutan pada umumnya? Kuncinya adalah seberapa besar kekhawatiran atau ketakutan mereka berdampak pada kehidupan mereka.
“Kecemasan mungkin terlihat lebih dari sekadar kekhawatiran anak-anak ketika hal itu secara signifikan mengganggu kehidupan sehari-hari anak, menyebabkan tekanan yang berlebihan, atau mengakibatkan gejala fisik,” kata Dr. Caroline Fenkel, DSW, LCSW, pakar kesehatan mental remaja dan Chief Clinical Officer di Charlie Health. Kecemasan terus-menerus yang berlangsung selama beberapa minggu dan mengganggu aktivitas normal merupakan hal yang memprihatinkan.
Dr. Danda sependapat dengan hal tersebut, dan menambahkan bahwa pada anak-anak, kekhawatiran yang umum terjadi adalah “respon terhadap kepastian dan dukungan.” Ditambahkannya, “kecemasan terhadap masalah terjadi ketika hal tersebut menyebabkan gangguan secara konsisten dan lebih intens atau berlangsung lebih lama dari yang diharapkan. Pada dasarnya, frekuensi, intensitas, durasi, dan gangguan adalah tanda-tanda bahwa kecemasan, atau masalah kesehatan mental lainnya, merupakan suatu masalah.”
Perbedaan tersebut didukung oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC), yang juga mencatat bahwa seorang anak mungkin didiagnosis menderita gangguan kecemasan jika ketakutan dan stresnya mengganggu kehidupan rumah, sekolah, atau sosialisasi. Menurut CDC, 9,4 persen anak-anak berusia antara 3 dan 17 tahun didiagnosis menderita kecemasan pada tahun 2016-2019.
Namun, meskipun American Psychological Association (APA) memperingatkan bahwa kecemasan meningkat pada anak-anak selama beberapa tahun terakhir, mereka juga mencatat bahwa perawatan dan pengobatan dini "dapat membuat perbedaan besar dalam perjalanan hidup mereka."
Tanda-tanda Anak Anda Mengalami Kecemasan
“Gejala kecemasan yang lebih terlihat pada anak-anak adalah pencarian kepastian yang berlebihan, banyak bertanya bagaimana-jika, dan takut melakukan sesuatu hingga berusaha menghindari situasi atau pengalaman,” tambah Dr. Danda. “Iritabilitas, pembangkangan, dan kemarahan juga bisa menjadi gejala kecemasan.”
Kecemasan pada anak-anak juga dapat terlihat secara fisik, kata Kelsey M. Latimer, PhD, psikolog klinis dan perawat terdaftar, kepada POPSUGAR. Manifestasinya dapat berupa "kurang tidur, perubahan nafsu makan, dan tidak ingin bersosialisasi seperti sebelumnya".
Tantangan bagi orang tua yang memiliki anak dengan kecemasan adalah tidak selalu mudah untuk menentukan apakah tanda-tanda ini merupakan kecemasan atau kekhawatiran lainnya, terutama ketika melihat tanda-tanda fisik – dan seorang anak belum tentu dapat menghubungkan keduanya.
“Karena anak-anak masih berkembang secara emosional dan kognitif, mereka sering kali tidak sepenuhnya sadar atau tidak mampu mengungkapkan dengan kata-kata apa yang mereka pikirkan atau rasakan,” jelas Dr. Latimer. “Mereka mungkin memerlukan bantuan untuk menghubungkan kekhawatiran mereka tentang nilai dengan fakta bahwa mereka sakit kepala setiap pagi saat bersiap-siap ke sekolah.”
Fenkel memberikan beberapa tanda lain bahwa anak Anda mungkin mengalami kecemasan, yang meliputi Gejala fisik seperti sakit perut, sakit kepala, ketegangan otot, atau rasa lelah, iritabilitas, seperti perubahan suasana hati. “Sepertinya mereka membawa beban emosional yang berat,” katanya.
Perilaku penghindaran seperti menghindari beberapa aktivitas atau situasi yang dapat meningkatkan kecemasannya. Gangguan tidur dapat bermanifestasi sebagai kesulitan untuk tertidur atau tetap tertidur.
Bagaimana Membantu Anak yang Mengalami Kecemasan
“Pertama, saya akan mendorong orang tua untuk bersikap baik terhadap diri mereka sendiri juga,” kata Dr. Latimer. "Hanya karena anak Anda cemas bukan berarti Anda adalah orang tua yang buruk atau Anda melakukan kesalahan."
Dr. Fenkel setuju, dan menambahkan bahwa jika orang tua memperhatikan kecemasan pada anak mereka, langkah pertama yang terbaik adalah berhenti sejenak dan membaca tentang kecemasan masa kanak-kanak. “Luangkan waktu untuk memahami apa yang terjadi dengan kecemasan pada anak-anak,” katanya. "Ini seperti mempelajari topik yang membantu Anda mendukung anak Anda dengan lebih baik."
Semua ini membantu Anda berada pada posisi terbaik untuk dapat membicarakan kecemasan dengan anak Anda, yang merupakan langkah penting dalam menunjukkan dukungan. Setelah Anda siap untuk berbicara dengan mereka, pastikan untuk "mendengarkan" seperti yang dikatakan guru untuk menciptakan ruang yang aman.
"Dengarkan mereka dengan penuh perhatian dan tanpa menghakimi. Kadang-kadang, sekadar ngobrol santai sambil makan kue bisa menghasilkan keajaiban," Dr. Fenkel berbagi. Taktik dan tip lainnya termasuk menggunakan pernyataan “Saya”, seperti “Saya merasa prihatin” untuk mengungkapkan perasaan Anda, yang membantu menjaga suasana tetap bersahabat dan bebas dari rasa menyalahkan, kata Dr. Fenkel. “Dan jangan lupa untuk mengajukan pertanyaan terbuka sehingga anak Anda tahu bahwa Anda benar-benar tertarik dengan pikiran dan perasaannya. Dengan cara ini, Anda menciptakan ruang yang hangat dan mendukung untuk obrolan dari hati ke hati.”
Satu hal yang tidak boleh dilakukan orang tua ketika membahas kecemasan pada anak-anak mereka adalah mengabaikan perasaan mereka, Dr. Danda memperingatkan.
“Cara terburuk untuk merespons kecemasan adalah dengan mengatakan bahwa itu bukan masalah besar atau membuat mereka merasa tidak enak karena mengalami kecemasan tersebut,” dokter tersebut berbagi. “Anak-anak tidak memilih untuk cemas, kecemasan itu muncul begitu saja. Menggunakan kata-kata seperti harus dan perlu (misalnya, Anda perlu tenang) sering kali membuat anak merasa lebih buruk dan menimbulkan sikap defensif.”
Sebaliknya, Dr. Fenkel menyarankan orang tua belajar untuk memperlambat, beralih ke ketenangan ketika mereka bisa pada saat-saat kecemasan. “Saat rasa cemas terpicu, dibutuhkan sedikit waktu untuk mengatasinya. Ciptakan peluang untuk membantu menenangkan diri dengan memberi tahu mereka, 'Mari kita luangkan waktu sebentar dan kita bisa mencari tahu,'” dia berbagi.
“Demikian pula, Anda bisa memberi tahu mereka, 'Saya akan mengambil napas dalam-dalam dan kemudian kita bisa memikirkan langkah selanjutnya,' dan mereka mungkin akan mengikuti arahan Anda,” lanjutnya. "Beberapa anak menghargai pelukan selama beberapa menit sebelum mendiskusikan suatu situasi lebih lanjut."
Dr. Latimer, setuju, dan menambahkan bahwa akan ada perbedaan besar ketika berbicara dengan anak-anak untuk "menurunkan level mereka; duduk bersama mereka dan mungkin masuk ke ruangan mereka di mana mereka merasa aman. Mungkin berbicara di kamar mereka atau duduk di luar di tempat dengan sedikit rangsangan dan sedikit gangguan." Dia menjelaskan bahwa mengingat hal-hal ini "memastikan bahwa lingkungan itu sendiri siap untuk diskusi terbuka dan aman."
Cara Mencari Bantuan untuk Anxiety pada Anak
"Bagi orang tua yang ingin mencari bantuan atau sumber daya untuk anak mereka yang mengalami kecemasan, ada beberapa cara yang dapat mereka ambil, kata Dr. Latimer.
Dia menyarankan untuk menghubungi sekolah anak Anda tidak hanya untuk membuat mereka sadar akan kecemasan yang dialami anak Anda, tetapi juga karena mereka mungkin dapat membantu meringankan ketakutan tersebut.
“Ada metode untuk mengelola hal ini yang dapat bervariasi mulai dari akomodasi sekolah hingga penempatan dalam program pendidikan siswa luar biasa untuk memastikan bahwa anak tersebut dibantu untuk menjadikan sekolah sebagai tempat yang paling aman bagi mereka,” jelasnya. "Beberapa sekolah juga menyediakan konseling dan/atau terapi kelompok."
Mengatasi kecemasan yang dialami anak-anak bisa menjadi situasi yang menantang, namun mengetahui apa yang harus dicari, bagaimana membantu, dan kapan harus menghubungi profesional dapat membuat semua orang merasa didukung. Dan itu selalu merupakan hal yang baik.