PEKANBARU - Juara MotoGP dua kali Francesco Bagnaia meraih gelar ganda di Grand Prix Jepang, Sirkuit Motegi selama akhir pekan. Ia juara pada balapan utama Minggu (6/10/2024), dan menang dalam balapan sprint yang berlangsung Sabtu (5/10/2024).
Hasil ini memangkas selisih poin dari rivalnya Jorge Martin di klasemen MotoGP 2024 menjadi 10 poin.
Pembalap Ducati ini telah mendominasi sesi latihan dan memenangi sprint hari Sabtu. Pada balapan utama, Bagnaia berhasil menahan Martin selama 20 putaran untuk meraih kemenangan kedelapan musim ini untuk pertama kalinya dalam kariernya.
Martin yang finis di posisi kedua meraih 392 poin. Sementara Bagnaia di posisi kedua dengan 382 poin, dengan empat balapan tersisa di musim ini.
"Saya merasa sangat senang berhasil meraih 11 poin selama akhir pekan ini," kata Bagnaia.
Balapan berlangsung dalam kondisi mendung di sirkuit Twin Ring Motegi, dengan peraih pole position Pedro Acosta disalip Bagnaia sebelum tikungan pertama putaran pertama.
Pemimpin klasemen pembalap Martin (Pramac Racing) memulai di baris keempat setelah mengalami kecelakaan saat kualifikasi. Ia tampil spektakuler pada putaran pembukaan saat ia melesat dari garis dan dengan cepat naik dari posisi ke-11 ke posisi keempat.
Perebutan posisi juara mencapai puncaknya di putaran keempat ketika Martin naik ke posisi kedua saat ia menyalip Brad Binder dan pendatang baru Acosta, yang mengalami kecelakaan dalam sprint hari Sabtu.
Bagnaia mampu mempertahankan posisinya dan menjaga jarak yang cukup jauh antara dirinya dan Martin.
"Jorge hari ini jauh lebih kuat, jadi saya hanya mencoba memperkecil jarak," tambah Bagnaia.
"Saya pikir kecepatannya luar biasa. Kami harus melaju ke pertandingan berikutnya dengan ambisi yang sama, strategi yang sama, dan mencoba untuk terus seperti ini,” jelasnya.
Pada putaran ke-22, pembalap Spanyol itu memangkas jarak menjadi 0,8 detik. Namun, itu sudah terlambat, karena Bagnaia juga meningkatkan kecepatannya untuk meredam laju Martin.
"Saya senang dengan hasil hari ini. Saya pikir kami melakukan balapan yang luar biasa," kata Martin.
"Yang pasti, karena dekat dengan Pecco (Bagnaia), saya ingin mencobanya, jadi saya tidak pernah menyerah selama balapan itu. Saya terus berusaha keras pada akhirnya. Saya sangat senang dengan posisi kedua ini,” jelas Martin
Marc Marquez dari Gresini Racing melengkapi podium setelah memulai di posisi kesembilan di grid.
Juara MotoGP enam kali Marquez menampilkan performa gemilang untuk finis di podium. Ia menjalani pertarungan ketat untuk perebutan posisi ketiga dengan pembalap Ducati Enea Bastianini.
"Podium lainnya. Akhir pekan yang sulit, tetapi kami naik podium lagi, sangat senang," kata Marquez.